Protection et conservation des espèces végétales menacées à Hong Kong

Contexte

L'arbre à encens a une fonction religieuse et culturelle en Asie mais la médecine traditionnelle chinoise l'utilise aussi pour ses vertus thérapeutiques (traitement de l'asthme ou de certains cancers). Autrefois cultivé en Chine méridionale, il fournissait la matière première des petits bâtons à brûler brûlés de Hong Kong vers les confins de l'Asie, jusqu'en Arabie, et qui devenait sa renommée. Ainsi, l'encens hongkongais a prospéré durant des siècles. C'est l'urbanisation et l'industrialisation de Hong Kong au XXe siècle qui ont recouvert les plantations et condamné le commerce. Mais l'abattage illégal a également largement compensé à la disparition de l'Aquilaria sinensis. En effet, la résine de bonne qualité se vend jusqu'à 1.000 euros le gramme, largement de quoi encourager les vocations de nombreux coupeurs illégaux. C'est pourquoi il est actuellement classé comme "vulnérable" dans la liste rouge des plantes menacées de l'Union Internationale pour la Conservation de la Nature (UICN).

La famille des Verbénacées, dont fait partie la verveine et la verveine citronnée est une famille de plantes à fleurs tropicales qui regroupe des arbres, des arbustes, des plantes herbacées et des lianes. Les nombreuses espèces qui constituent cette famille sont cruciales pour la biodiversité locale et également très importantes d'un point de vue économique car pour la plupart utilisées comme bois d'œuvre, plantes médicinales ou plantes aromatiques. Il est donc indispensable de promouvoir leur conservation notamment auprès du grand public.